ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์: ก้าวต่อไปของกระบวนการบรรจุเนื้อสัตว์ Revolutionizing Meat Packaging Process: The Power of Automation and Robotics

ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์: ก้าวต่อไปของกระบวนการบรรจุเนื้อสัตว์
Revolutionizing Meat Packaging Process: The Power of Automation and Robotics

By:   ภูษณิศา ปันทะแค
Phusanisa Puntacare                                                             
Sales Engineer
Multivac Co., Ltd.
phusanisa.puntacare@th.multivac.com

          อุตสาหกรรมอาหารกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้การผลิตและบรรจุสินค้าประเภทต่างๆ เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การสรรหาบุคลากรที่เหมาะสมกับแต่ละตำแหน่งงานนั้นกลับกลายเป็นเรื่องที่มีความท้าทายมากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์ ซึ่งกำลังเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง ขณะเดียวกัน ข้อกำหนดด้านสุขอนามัยและคุณภาพนั้นยิ่งมีความเข้มงวดมากยิ่งขึ้น ดังนั้น ระบบอัตโนมัติจึงถือเป็นหนึ่งในทางออกของปัญหาเหล่านี้ อย่างไรก็ดี การใช้งานหุ่นยนต์ในอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์อาจจะยังไม่เป็นที่แพร่หลายมากนักในปัจจุบัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงโอกาสในการนำเทคโนโลยีมาพัฒนาและปรับใช้ให้ตอบโจทย์อุตสาหกรรมในอนาคต

          เมื่อเปรียบเทียบกับอุตสาหกรรมอื่น อุตสาหกรรมอาหารมีอัตราการนำระบบอัตโนมัติเข้ามาใช้งานค่อนข้างต่ำ โดยคิดเป็นเพียงร้อยละ 3 ของจำนวนหุ่นยนต์ที่จำหน่ายทั่วโลกต่อปี สาเหตุหลักมาจากลักษณะของวัตถุดิบที่มักเป็นผลผลิตจากธรรมชาติซึ่งมีความบอบบางและเน่าเสียง่าย ดังนั้น กระบวนการบรรจุในแต่ละขั้นตอนจึงจำเป็นต้องออกแบบให้เหมาะสมกับขนาดและคุณลักษณะเฉพาะของผลิตภัณฑ์นั้นๆ ด้วยข้อจำกัดเหล่านี้ การกำหนดมาตรฐานของกระบวนการผลิตถือเป็นเรื่องที่ท้าทาย

วิกฤตแรงงานและกฎหมายอาหาร: จุดเปลี่ยนสู่ระบบอัตโนมัติ
          วิกฤตการขาดแคลนแรงงานไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ผลักดันให้บริษัทต่างๆ พิจารณานำระบบอัตโนมัติมาใช้งานในระดับที่สูงขึ้น ต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการแข่งขันที่รุนแรงและการบังคับใช้ค่าแรงขั้นต่ำในช่วงปี พ.ศ. 2543-2558 ที่ส่งผลกระทบต่อต้นทุนการผลิตเป็นอย่างมาก ซึ่งต้นทุนแรงงานได้พุ่งขึ้นไปถึงร้อยละ 160 ในขณะที่ราคาจำหน่ายให้กับผู้ค้าปลีกอาหารสามารถปรับเพิ่มขึ้นได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

          อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อการนำระบบอัตโนมัติมาใช้ คือ ข้อกำหนดด้านสุขอนามัยที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งถูกกำกับโดยองค์กรสำคัญระดับสากล ได้แก่ EFSA (European Food Safety Authority) แห่งสหภาพยุโรป FDA (Food and Drug Administration) ของสหรัฐอเมริกา และมาตรฐาน IFS ที่ได้รับการรับรองจาก Global Food Safety Initiative (GFSI) สำหรับการตรวจสอบผู้ผลิตอาหาร นอกจากนี้ ยังมีข้อกำหนดเกี่ยวกับการวางจำหน่ายผลิตภัณฑ์ที่เพิ่มมากขึ้น เช่น การระบุวันหมดอายุ การตรวจสอบย้อนกลับ และข้อมูลบนฉลาก ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยที่เพิ่มความซับซ้อนในกระบวนการบรรจุสินค้า

          The food industry is booming, resulting in a continuous increase in the volume of products that must be manufactured and packaged. However, recruiting suitable or sufficiently qualified personnel has become increasingly challenging, particularly in the meat processing sector. At the same time, hygiene and quality requirements are becoming more and more stringent. Therefore, automation solutions represent one of the key responses to these challenges. Nevertheless, the adoption of robotics in the meat industry remains relatively limited, highlighting a significant opportunity for future development and implementation of technologies that truly address the industry's needs.

          Compared to other sectors, the food industry shows a relatively low adoption rate of automation, with only around three percent of all industrial robots sold annually being used in this field. Due to the nature of the raw materials, which are typically natural, fragile, and spoilage. As such, each stage of the packaging process must be individually tailored to the product’s shape and specific characteristics, making process standardization highly challenging.

Labor Crisis and Food Compliance: The Shift Toward Automation
          However, a lack of personnel is not the only factor driving companies to pursue higher levels of automation. Rising labor costs, resulting from intense competition and the introduction of minimum wage regulations, have had a significant impact. Labor costs increased by 160 percent between 2000 and 2015 alone, while during the same period, selling prices to food retailers could only be adjusted upward to a limited extent.

          Another aggravating factor is the ever stricter hygiene requirements prescribed by EFSA (European Food Safety Authority), the U.S. FDA (Food and Drug Administration) and the IFS Food Standard, which is a recognized by the Global Food Safety Initiative for auditing food manufacturers. Last but not least, demands placed on the product are also increasing, such as sell-by dates, traceability, and product labeling. These factors collectively add complexity to packaging processes.